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Le développement manuel de grammaire à large couverture pose d'importants problèmes de maintenance, en particulier dus à la taille des grammaires et à la complexité des structures grammaticales.

Une première solution est d'oublier le coté manuel et de s'orienter vers l'extraction de grammaires stochastiques à partir de treebank (le gros du travail étant reporté sur la constitution du treebank).

Une autre approche, initiée dans les années 90 et début des années 2000, consiste à s'appuyer sur des descriptions modulaires et haut-niveau des phénomènes syntaxiques, sous forme de méta-grammaires. Plutôt que de devoir écrire des structures syntaxiques complètes, qui peuvent déjà mettre en oeuvre plusieurs phénomènes syntaxiques (comme un sujet et un objet dans le cadre d'un verbe à la voie active), une méta-grammaire permet de décrire d'une part la notion de sujet (avec ses divers raffinement), la notion d'objet, la notion de verbe à la voie active, ..... Ces divers notions sont exprimées sous formes de contraintes regroupées en classes. Une classe peut hériter de classes parentes, ce qui permet de raffiner progressivement une notion. Les classes sont également combinables, et à partir de certaines de ces classes combinées dont les contraintes accumulées sont satisfiables, il est possible de produire des structures grammaticales complètes pour un formalisme cible donnée comme les TAGs ou les LFGs.

Les diverses versions des méta-grammaires diffèrent sur les contraintes acceptées, les types d'héritages, les mécanismes de combinaison des classes, et la production des structures grammaticales. Elles ont cependant beaucoup de points communs.

FRMG s'appuie sur une variante de méta-grammaire développée en interne, orientée pour la production de grammaires TAG. Les classes et contraintes peuvent s'écrire sous le format SMG (Simple Meta-Grammar), qui est celui utilisé sur ce wiki pour donner le source des classes.

Composants d'une méta-grammaire

Une méta-grammaire est organisée en une hiérarchie de classes, les classes servant à exprimer des contraintes sur une phénomène syntaxique (ou une facette de celui-ci).

class adverb {       
  ...       
 }

Une classe peut hériter des propriétés de classes parentes, ce qui permet de raffiner progressivement la description des phénomènes.      
 
class adverb_as_modifier {       
   <: adverb; %% this class inherits from the adverb class       
   ...       
}       
class adverb_as_verb_modifier {       
   <: adverb_as_modifier;       
   ....       
}

Une classe peut aussi requérir une fonctionnalité fournie par une autre classe, au travers d'un mécanisme de consommateur/producteur de ressources.

class adverb_as_modifier {       
   <: adverb;       
   - x_modifier; # require the functionality "modifier_of_something"       
   ....       
}       
class X_modifier {       
   + x_modifier; # provide the foncionality "modifier_of_something"       
   ...       
}

Ce mécanisme de ressources, puissant, vient en complément de l'héritage. En particulier, une ressource peut être consommée plusieurs fois par une classe dans des espaces de noms différents, ce qui n'il n'est pas possible de faire par simple héritage.

class superlative_as_adj_mod {      
    <: superlative_as_mod;      
    %% require agreemnt for the determiner (le|la) and the adjective       
    - det::agreement; det=det::N;      
    - adj::agreement; adj=adj::N;      
    ...      
}      
class agreement {      
    + agreement;      
    %% provide agreement constraint between a node and its father      
    father(N).bot.gender = node(N).bot.gender;      
    ....      
}

Héritage et ressources forme l'ossature de la méta-grammaire (son organisation en terme de classes). La "chair" est fournie par le contenu des classes, portant sur des noeuds des arbres d'analyse, leurs décorations et des contraintes topologiques entre ces noeuds.

class very_simple_intransitive_verb {      
  %% declaration of nodes S, v, and Subject, with some decorations      
   node S: [cat: S, type: std];      
   node v: [cat: v, type: anchor, id: v];      
   node Subject: [cat: N2, type: subst, id: subject];      
   %% The subject precedes the verb      
   Subject < v;      
   %% The sentence node dominates the subject node      
   S >> Subject;      
   %% the sentence node also dominates the verb node, but indirectly      
   %% (to allow other nodes in-between)       
   S >>+ v;      
   ....      
}

À coté des contraintes topologiques (précédence, dominance, égalité), il est également possible d'exprimer des contraintes très riches portant sur les décorations des noeuds, par utilisation de variables ou au travers d'équations entre chemins conduisant d'une source à une valeur. La source d'un chemin est en général un noeud.

class very_simple_intransitive_verb {      
   ...      
   %% use of variable $number to force number agreement     
   node Subject: [cat: N2, type: subst, id: subject, top: [number: $number]];      
   node v : [cat:v, type: anchor, id: v, top: [number: $number]];      
}

class very_simple_intransitive_verb {      
   ...      
   %% alternative use of a path equation to force number agreement    
   node(Subject).top.number = node(v).top.number;      
}

La classe elle-même est le support d'une décoration, ancrée sur le mot clé desc, en particulier pour préparer l'hypertag qui peut associé à un arbre, ou pour gérer des traits globaux plutôt que spécifique à un noeud. Ce mot-clé desc peut être la source d'un chemin.

class very_simple_intransitive_verb {   
   ...   
   %% a non transitive verb has only one subject argument   
   desc.ht.arg0.function=value(subject);   
   desc.ht.arg1.function=value(-);   
   desc.ht.arg2.function=value(-);   
}   
%% alternative, using a full feature structure as value   
class very_simple_intransitive_verb {   
   ...   
   %% a non transitive verb has only one subject argument   
   desc.ht = value([arg0: [function: subject],    
                    arg1: [function: -],   
                    arg2: [function: -]   
                    ]);   
}

Il est également possible d'utiliser une variable comme source d'un chemin.

class very_simple_intransitive_verb {   
   desc.ht = $ht;   
   ...   
   %% a non transitive verb has only one subject argument   
   $ht.arg1 = value(subject);   
   ....   
}

Les équations sont aussi exploitables pour exprimer des contraintes sur la présence ou l'absence d'un noeud. Une garde, positive ou négative, sur un noeud est ainsi une formule logique à base d'équations.

class very_simple_verb {   
  ...   
  %% a subject is present    
  %% if and only if the verb mood is not imperative or infinitive   
   Subject =>   
         node(v).top.mood = value(~imperative|infinitive);   
   ~ Subject =>   
         node(v).top.mood = value(imperative|infinitive);   
}

Les formules construites sur des équations entre chemins sont aussi utilisables pour exprimer des contraintes complexes, incluant entre autres des disjonctions, sans avoir à multiplier les classes.

class subordonate {  
...  
SubS +  
        node(SubS).top.mode = value(participle|gerundive),  
        node(SubS).top.inv = value(-),  
        node(SubS).top.extraction = value(-),  
        ( node(SubS).top.sat = value(-),  
          ( node(Foot).cat = value(coo)  
            |  
            node(Foot).cat = value(~coo),  
            node(Foot).top.number = node(SubS).bot.number,  
            node(Foot).top.person = node(SubS).bot.person,  
            node(Foot).top.gender = node(SubS).bot.gender  
            )  
          |  
          node(SubS).top.sat = value(ppart)  
          )  
        |  
        node(SubS).top.mode = value(~participle|gerundive),  
        node(SubS).top.sat = value(-)  
        ;  
}

À coté de ces éléments de base, qui suffisent déjà largement, il existe un mécanisme de raccourcis (macro) sur les valeurs des traits et sur les chemins

%% macro on value, for default agreement  
template @defaultagr = [person: 3, number: sg, gender: masc]  
%% macro on path  
path @function0 = .ht.arg0.function  
 
class csu {  
   ...  
   node(CS).bot = value(@defaultagr);  
}  
 
class very_simple_verb {  
   ...  
   desc.@function0 = value(subject);  
}

Lors de la phase de mise au point, il est possible de désactiver une classe et ses descendants

disable verb_categorization_passive

Phase de compilation

Production des arbres TAGs

Références